Por eso amas tanto a tu mascota

Cuidar a las mascotas es un comportamiento exclusivamente humano y los investigadores han tenido problemas para explicar por qué los humanos están tan cerca de sus compañeros. 

Según la Encuesta nacional de propietarios de mascotas 2017-2018, el 68 por ciento de los hogares de EE. UU. Posee al menos una mascota. Está claro que amamos a nuestros amigos de cuatro patas, pero los investigadores han tenido problemas para explicar por qué los humanos están tan cerca de sus compañeros. Sin embargo, sea cual sea el motivo, es poco probable que renunciemos a nuestros roles como padres de mascotas en el corto plazo.
 
No está claro qué tan atrás en la historia los humanos comenzaron a tener mascotas. Hace miles de años, nuestros antepasados probablemente descubrieron la utilidad de los lobos como compañeros de caza, lo que los llevó a domesticar crías jóvenes. Los gatos comparten una historia similar con los humanos, lo que puede haber comenzado cuando nuestros antepasados comenzaron a cultivar y almacenar granos. A medida que los felinos comenzaban a cazar a los roedores que frecuentaban los graneros, los granjeros probablemente recompensarían a los gatos por su trabajo con restos de comida, reforzando una relación mutuamente beneficiosa. Poco a poco, estos animales se volvieron más domadores y los lobos se convirtieron en perros, aunque los gatos conservaron más de su naturaleza original. Según un estudio de 2015 publicado en "Current Biology", los ancestros de nuestros perros modernos pueden haber evolucionado a partir de lobos desde hace 27,000 años, señalando una larga historia junto a los humanos.
 
En algún momento, los humanos comenzaron a mantener activamente a las mascotas como compañeros. Es una tradición en muchas culturas, y una práctica extraña cuando uno considera los costos del cuidado de los animales en comparación con la relativa falta de beneficios. Aunque nuestros amigos de cuatro patas brindan compañía, también requieren atención que requiere mucho tiempo, comida costosa y visitas veterinarias regulares. Varias teorías han intentado explicar por qué esta asociación aparentemente poco práctica es un pilar en muchas sociedades. Algunos proponen que las mascotas aumenten nuestra longevidad y calidad de vida, aunque estas teorías han sido ampliamente desmentidas por la investigación científica. Otros teorizan que en el pasado, compartir nuestras vidas con los animales fue beneficioso y evolucionamos juntos en una asociación que permanece hoy. La cultura juega un papel importante en nuestra inclinación por tener mascotas, por lo que otras teorías sugieren que la propiedad de mascotas es un comportamiento aprendido. No todas las sociedades crían mascotas y algunas sí las mantienen estrictamente con fines utilitarios o las tratan de una manera que otros consideran inhumana. Existe cierta evidencia que respalda la teoría, como lo demostró un análisis de los registros de American Kennel Club publicados en "Animal Behavior and Cognition". Los investigadores encontraron fluctuaciones en la popularidad de diferentes razas de perros que implicaban que las elecciones de los dueños de mascotas siguen a las de sus compañeros. Sin embargo, sea cual sea el motivo, los datos devuelven lo que todo dueño de una mascota ya sabe: amamos a nuestros amigos de cuatro patas, independientemente del tiempo y los recursos necesarios para cuidarlos.