¿Por qué los perros son leales?

Los perros son famosos por su lealtad, pero ¿es un verdadero vínculo emocional o un instinto de supervivencia? La ciencia se pone del lado del sentimiento en este caso.

Los perros hacen honor a su título de “El mejor amigo del hombre”, pero muchos dueños de mascotas se preguntan si esta devoción es el resultado de un vínculo emocional o si Fido simplemente está actuando en su propio interés. La ciencia está del lado de los sentimientos en el caso de la lealtad canina.

Para ayudarnos a comprender la devoción de los perros, es útil mirar hacia atrás en la historia evolutiva compartida de los perros y los humanos. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que los beneficios mutuos llevaron a la domesticación de los perros, lo que finalmente condujo a nuestros compañeros de hoy en día. El despojo sobrante de la caza humana ofreció una fuente de alimento lista para que los perros salvajes buscaran y, con el tiempo, los caninos que aceptaban más la proximidad humana obtuvieron un acceso más fácil a la comida. La cría selectiva de estos perros más amigables también puede haber jugado un papel en la formación de nuestras mascotas, ya que los perros luego desempeñaron funciones como animales de guardia y compañeros. La evidencia muestra que los humanos enterraron perros cerca de sus asentamientos hace aproximadamente 13,000 años.

Con el advenimiento de los caninos de hoy en día, se produjeron cambios que permitieron a los perros ser excelentes estudiantes de las señales sociales humanas. Por ejemplo, en un artículo publicado en la revista Animal Cognition, los investigadores encontraron que los perros mostraban una respuesta más fuerte a los humanos que lloraban frente a los que simplemente hablaban o tarareaban. Esto era cierto si el sujeto era el dueño del perro o un extraño, lo que indica un alto nivel de aptitud emocional cuando se trata de comprender a las personas. Otros estudios encontraron que, al interactuar entre sí, tanto los humanos como los perros experimentan un aumento en la hormona oxitocina para sentirse bien, que se libera durante experiencias sociales positivas, como abrazar a alguien que amas. Otro estudio encontró que cuando los perros olían los olores de sus dueños, formaban una asociación positiva a través de la activación del núcleo caudado, un centro de recompensa del cerebro. Estos cambios se combinaron con la necesidad natural de los caninos de tener un grupo social para ayudar a crear las mascotas modernas que llamamos familia. El comportamiento grupal es un mecanismo de supervivencia para los perros, que dependen del éxito de sus manadas para su propia supervivencia y bienestar. Muchos expertos en animales creen que esta mentalidad de manada también se aplica a la relación de nuestra mascota con los miembros de su familia humana. Las manadas sobreviven porque los miembros del grupo dependen unos de otros y nuestras mascotas llevan esta mentalidad a sus círculos sociales de hoy en día, lo que contribuye a la lealtad que los perros demuestran cuando se trata de sus seres queridos.